布鲁斯(Blues)是一种美国黑人民间音乐，最初由黑人的劳动歌曲演变而来。在布鲁斯的历史上，“二战”前后是一个重要的分界线，“二战”前的布鲁斯比较传统，可看做是传统布鲁斯，它曾对爵士乐的诞生产生了重要影响；“二战”后兴起的节奏布鲁斯，使布鲁斯开始在流行音乐中体现出重要作用，从此，布鲁斯影响了摇滚乐、索尔音乐等众多黑人流行音乐形式。

        《圣路易斯布鲁斯》是布鲁斯历史上的一首名曲，也是美国早期布鲁斯领域的重要代表作品，由著名布鲁斯作曲家威廉·克里斯多夫·汉迪创作于1914年。自20世纪20年代开始，它就被众多歌手竞相翻唱，其中最具影响力的版本是“布鲁斯皇后”贝茜·史密斯演唱的版本。

       20世纪20年代前，布鲁斯主要集中在美国密西西比州一带的农村地区，具有浓郁的乡村味道。那个时期的布鲁斯结构是自由的，一般由歌手随口唱出，一个段落可以随意演唱很多遍，没有固定模式。20年代起，一些职业作曲家开始专门为布鲁斯创作歌曲，其中威廉·克里斯多夫·汉迪是最具影响力的作曲家之一，而这首《圣路易斯布鲁斯》正是他的经典之作。可以说，从威廉·克里斯多夫·汉迪开始，布鲁斯有了固定的结构和模式，一种属于布鲁斯的创作框架由此确定：12小节的曲式结构，I一IV一V一I的和声进行成为布鲁斯创作的主要模式。《圣路易斯布鲁斯》正是运用了典型的12小节

        该曲作者威廉·克里斯多夫·汉迪(William Christopher  Handy,1873~1958)是一位黑人作曲家，于1873年出生在亚拉巴马州的弗洛伦斯。汉迪从小学习管风琴，后又学习小号演奏。18岁时，他跟着游艺班巡回演出、后又自学音乐理论、开始作曲。1909年，他创作了布鲁斯历史上第一首正式发表的作品一《孟菲斯布鲁斯》(MemphisB1ues)。1914年、他又创作了这首闻名世界的《圣路易斯布鲁斯》、此后、作为一名职业作曲家，他为布鲁斯歌坛创作了大量的优秀作品。20世纪20年代，在女性歌手崛起的古典布鲁斯时期，汉迪的作品被众多女歌手竞相演唱。从某种意义上讲，汉迪开创了布鲁斯的作曲先河，为后来的布鲁斯创作奠定了重要基础。1960年，正值美国民权运动高潮之际，美国邮政部发行了一套关于威廉·汉迪的纪念邮票，以表彰其对黑人音乐的贡献，可见他的影响力已跨越了种族界限，成为美国文化的重要代言人之一。

         该曲的演唱者贝茜·史密斯(Bessie Smith,1894~1937)是一位黑人女歌手，她于1894年出生在美国田纳西州的查塔努加。早年，贝茜为了谋生在杂耍班和夜总会演唱，这些经历使她积累了很多演出经验。1923年，她在哥伦比亚(Columbia)唱片公司录制了第一张唱片《垂丧布鲁斯》(Downhearted Blues),唱片一经上市便卖出了200万张，从此她成为“哥伦比亚”的台柱。20世纪20年代，她成为当时盛行的“古典布鲁斯”的领军人物，被人称为“布鲁斯皇后”。在事业的巅峰时期，她每周的收人高达2000美元。1937年9月26日，贝茜酒后驾车，在密西西比州的高速公路上与卡车相撞，最后不治身亡。

         贝茜·史密斯是20世纪20年代古典布鲁斯时期最著名的女性布鲁斯歌手之一，她的歌声总是充满着悲伤、幽怨的感情色彩、使入一听就能分辨出是她的风格。代表作品有：《身无分文》(Cold inHand)、《圣路易斯布鲁斯》(St.Louis Blues)、《寂静之声》(Them's Graveyard Words)、《本该如此》(Yes Indeed He Do)等。